Dette er en av bøkene jeg har hørt som lydbok den siste tiden. derfor kan noen av navnene bli feilstavet. Uansett er dette en såpass bra bok at jeg ikke kan droppe å skrive om den.
I boken følger vi i hovedsak fire kvinner, og de menneskene som omgir dem. Deres situasjon er ulik, og deres opplevelse av krigen er variert.
I begynnelsen av boken blir vi kjent med søstrene Zia og Nunu. Begge jentene befinner seg på ett tak i en irakisk landsby, når de amerikanske jagerflyene flyr innover landet på vei til Bagdad. Jentene og deres mor Mamina feirer. Spesielt Mamina er glad. hun husker ett Irak som var ett paradis for kvinner og ett land som virkelig gjorde ære på tittlen "sivilasjonens vugge"Kvinnene har alle opplevd krig, men sterkest i deres hjerter er håpet om en bedre fremmtid.
I Amerika forbereder en annen ung kvinne seg på krigen. Heather kommer fra en familie som har stått på barrikaden for menneskerettigheter. Etter hendelsene i Afganistan bestemmer hun seg for å spesialisere seg på mennesketrettigheter i den arabiske verdenen. Hun lærer seg språk og kultur forståelse. Hennes familie av akademikere og politikere blir svært overrasket over at Heather velger å hjelpe ved å være med som soldat. Dette til tross for at hun ikke er noen tilhenger av Bush. For henne er krigen en mulighet til å gjøre en forskjell i kampen om en bedre verden.
Heller ikke Manal er en Bush tilhenger. Hun er en kvinnerettighets forkjemper og antikrigs aktivist. Med sin arabiske bakgrunn blir hun også trukket inn i konflikten i Irak. Gjennom organisasjonen Kvinner for kvinner sikrer hun seg en plass i Irak i denne spennende tiden.
I tillegg til disse kvinnenes historie, får vi vite om både den irakiske kulturen og livet i Irak både under Sadam og tiden før. Endringer i befolkningen fra å se på amerikanerne som helter, til opprør mot okkupasjonen. Manglende tiltro til amerikanernes intensjoner, gir grobunn for religiøse aktivisters rop om å ta Iran tilbake. Drømmen om demokrati blir skadelidende under indre konflikter innen for suni og shia muslimer. Stamme høvdinger ser også på denne turbulente tiden som en gylden mulighet til å øke sin makt.
I Amerika kjemper ulike fraksjoner i kongressen for sitt syn på hva som bør gjøres i Irak. Og mange av kontrakt arbeiderne som kommer inn for å bygge opp landet har ikke helt rent mel i posen.
Gjennom hele boken endrer kvinnene seg i takt med omgivelsene. Zia den tøffe eldste søsteren greier på grunn av sin flytende engelsk å skaffe seg jobb hos amrikanerne. Hun stiger fort i gradene, og får etterhvert en høyt ansett jobb. I begynnelsen ser dette ut som å være en lys start på en fremmtid fylt av håp. Etterhvert risikerer denne jobben livet hennes.
Nunu opplever at hun ikke kan gå ut fordi det ikke lengre er trygt for jenter å bevege seg i Bagdads gater. Isteden blir hun en ivrig tilhenger av Ophra Winfry, og drømmer om et liv likt det de har i Amerika. Hun drømmer også om å bli en god iransk hustru som får mange sønner. Når hun endelig kan vende tilbake til universitetet blir hun konfrontert med religiøse ekstremister som prøver å oppvigler studentene til å gjøre religiøs revolusjon i likhet med det som hente i Iran.
Heather blir i begynnelsen møtt som en helt i Bagdads gater. Hun kommer i kontakt med lokal befolkningen og føler hun har havnet på rett plass. Etterhvert blir det konflikter imellom okupasjons styrken og innbyggerne. Livet blir mer lik livet i en krig. I takt med dette føler hun at hennes ønske om å jobbe humanitært blir vanskeligere, når hun må jobbe mot en del av ønskene til hennes mannlige kollegaer. I tillegg blir hun utsatt for seksuell trakassering ikke bare fra irakerne, som ser på kvinnelige soldater som noe abnormt, men også hennes medsoldater.
Manal må helt fra begynnelsen jobbe mot Bush administrasjonen. Hun er helt uenig i at krig er løsningen. Gjennom hennes erfaring har hun gang på gang sett at krigens tapere bestandig er kvinner. Bestemt på å begrense skadene mest mulig reiser hun inn i krigssonen. Som kjent anti Bush og feminist blir hun stadig stengt ute av viktige politiske fora i forhold til oppbygging av kvinners muligheter i landet. Også hun får kjent på kroppen hvordan det er når hennes eget lig kommer i fare gang på gang, i ett land hvor kvinners rettigheter lovet av anerikanerne virker fjernere og fjernere for hver dag som går.
Modige kvinner alle på sin måte. En bok verdt å lese for alle som er interessert i kvinners rettigheter. Og om hva som skjedde bak kulissene når media reiste hjem.
